一个黑洞横截面。当大质量恒星在自身引力作用下坍缩，会形成了黑洞。黑洞非常重，可以捕获所有经过事件视界的东西，即使光也无法逃逸。在事件视界上，时间取代了空间只能向前进。时间的流逝承载了一切，指向黑洞内最远的奇点——那里密度无限，而时间有限。光锥显示光线在时间上向前和向后的路径。当物质坍缩并形成黑洞时，穿过黑洞事件视界的光锥会向内转向奇点。外部的观察者永远不会看到光线到达事件视界。
罗杰·彭罗斯（左）、赖因哈德·根策尔（中）、安德烈娅·盖兹（右）。图片来源于诺贝尔奖官网
康德说，世界上有两件东西能震撼人们的心灵：一件是我们心中崇高的道德标准；另一件是我们头顶上的星空。
2020年，三位科学家因发现了宇宙中最奇特的现象之一——黑洞而获得了今年的诺贝尔物理学奖。
当所有已知规律在其中失效
一个超重的怪物，会捕获进入其“狩猎范围”的所有物体，连光也不能逃脱。这就是黑洞。在许多文化形式中，黑洞一词都有其更深的含义，但对于物理学家而言，黑洞始终是巨型恒星能量自然耗尽而死亡后的产物。
上个世纪，爱因斯坦的广义相对论颠覆了所有的有关时空的概念；奥本海默计算出了一颗大质量恒星的剧烈坍塌。但这些，一直被认为是纯粹的理论推测，直到一个人，首先成功地找到了一个现实的解，他就是罗杰·彭罗斯他利用巧妙的数学方法表明，黑洞是爱因斯坦广义相对论的直接预测结果，黑洞隐藏着不能被人理解的奇异之处，所有已知的自然规律在其中都停止。在爱因斯坦去世10年后这一文章被发表，被视为对广义相对论的最重要贡献。
答案只有一个：超大质量黑洞
赖因哈德·根策尔和安德烈娅·盖兹各自领导着一组天文学家，成功绘制了离银河系中心最近的最亮恒星的轨道，而这两组都发现：有一种看不见、却非常重的物体，使得这些恒星在周围以惊人的速度旋转。
这个看不见的物体，竟然有400万个太阳质量那么重，这究竟是什么？根据引力理论，可能的解释只有一个——超大质量黑洞。
根策尔和盖兹使用世界上最大的望远镜，通过巨型星际气体和尘埃云看到银河系的中心。他们扩展了技术极限，完善了新技术，补偿了地球大气层造成的扭曲，制造出的独特仪器可被用于长期研究。他们的工作为我们提供了迄今为止最令人信服的证据，表明银河系中心有一个超大质量黑洞，同时，也为新的理论见解提供了线索。
如果有什么是永恒的？那就是未知
彭罗斯的研究告诉我们，黑洞是广义相对论的直接结果，根策尔和盖兹也对广义相对论及其预测进行了精确检验。但在无限大的奇异性引力中，该理论不再适用。科学家正在创建新的量子引力理论。这必须将物理学的两大支柱——相对论和量子力学结合在一起，而这二者，将在黑洞的内部相遇。
“不仅是关于它们的内部结构的问题，而且还有关于如何在黑洞紧邻的极端条件下，测试我们的引力理论的问题。”诺贝尔物理学委员会主席戴维·哈维兰德表示。他认为，正是今年获奖者的发现，为研究紧凑和超大质量天体开辟了新天地，但是这些奇特的物体仍然向人类提出许多问题，激发着人们通过研究给出答案。
